"Ultimo Tango a Parigi" (1972) è uno dei film più noti di Bernardo Bertolucci. Ha generato molte polemiche fin dal suo debutto, raccontando il racconto di un americano vedovo che inizia una relazione anonima con una giovane parigina. Le star del film, Marlon Brando e Maria Schneider, avevano 48 e 19 anni al momento delle riprese.

Il film ottenne una nomination agli Oscar per Marlon Brando come miglior attore e per Bernardo Bertolucci come miglior regista. Inoltre, suscitò proteste, venne criticato dall'Organizzazione Nazionale delle Donne per promuovere la "dominazione maschile" e fu proibito in numerosi paesi.

Il film rappresentò l'unico caso in Italia di condanna al rogo nel 1976, motivo per cui il regista fu privato dei diritti civili per cinque anni. Nel 1987, la Censura revocò il divieto, permettendo la proiezione nelle sale grazie a una copia che il regista aveva conservato segretamente. Nonostante ciò, eminenti critici lo hanno elogiato per il suo valore artistico, definendolo "il più liberatorio film mai realizzato".

Indipendentemente dalle opinioni sul film, la sua produzione ha sollevato preoccupazioni, come riportato dall'attrice protagonista. Persone a lei vicine hanno riferito che il film si fondava in gran parte sugli abusi subiti dalla giovane attrice diciannovenne Maria Schneider, allora sconosciuta. La vicenda è stata dettagliatamente narrata da Vanessa Schneider, cugina di Maria, che ha recentemente pubblicato un libro sulla vita dell'attrice.

Secondo Vanessa Schneider, Bertolucci non aveva scelto inizialmente Brando per il film: altri attori avevano rifiutato a causa della trama esplicita. Brando, in difficoltà finanziarie dopo una serie di insuccessi, accettò il ruolo per necessità, senza sapere che lo stesso anno avrebbe ottenuto un grande successo con "Il Padrino".

La cugina di Maria ha scritto che l'attrice rifiutò la richiesta di sottoporsi a un intervento chirurgico prima delle riprese, ma quello è stato il suo unico rifiuto. "Da quel momento in poi, nulla sarebbe stato chiesto, solo preteso." Nonostante la sceneggiatura a l u c i rosse, il suo agente le disse: "Non puoi rifiutare un ruolo da protagonista accanto a Marlon Brando!"

Nel 2007, l'attrice ha dichiarato di aver guadagnato circa 2.500 sterline per il film, mentre Brando e Bertolucci hanno guadagnato "una fortuna". Secondo un rapporto, l'attore è stato pagato 3 milioni di dollari. Maria ha detto che si era quasi rifiutata di fare il film perché era troppo giovane e non ne capiva il contenuto s e s s u a l e. "Ho avuto un brutto presentimento", ha detto. Il suo istinto aveva ragione.

Sebbene Brando avesse fissato dei limiti per le riprese, Schneider lavorava a turni estenuanti, a volte 14 ore al giorno. Durante le riprese, ha perso 10 chili ed è stata spesso trovata a piangere sul set. Una volta, quando si lamentò con Bertolucci, lui le disse: "Non sei niente. Ti ho scoperto io", secondo quanto riportato dalla cugina nel libro.

Sebbene Schneider fosse in costume per gran parte del film mentre Brando spesso indossasse vestiti, la parte peggiore delle riprese è arrivata con la nota scena del burro.

Nel 2007, l'attrice parlò dell'accaduto, dicendo che la famigerata scena non era nella sceneggiatura originale. "Marlon mi ha detto: 'Maria, non preoccuparti, è solo un film', ma durante la scena, anche se quello che stava facendo Marlon non era reale, stavo piangendo lacrime vere... Mi sono sentita umiliata e, a dire il vero, Mi sono sentita un po' presa in giro, sia da Marlon che da Bertolucci. Dopo la scena, Marlon non mi ha consolato né si è scusato," ha detto al Daily Mail.

Nel 2016, ci fu fermento attorno al vecchio film quando emerse un video in cui il regista parlava di quello che era successo. "Sono stato orribile con Maria perché non le ho detto cosa stava succedendo. Perché volevo la sua reazione come ragazza, non come attrice... Volevo che sentisse, non recitasse, la rabbia e l'umiliazione", ha detto, aggiungendo di sentirsi "molto in colpa" ma senza pentirsi di averlo fatto.

Dopo le dichiarazioni del regista emerse, c'è stata una ondata di condanne da Hollywood. "A tutte le persone che amano questo film: state guardando una ragazza di 19 anni essere aggredita s e s s u a l m e n t e da un uomo di 48 anni", ha twittato l'attrice Jessica Chastain. "Il regista ha pianificato il suo attacco. Mi sento male." Chris Evans ha detto che va "oltre ogni disgusto" ed Evan Rachel Wood ha dichiarato che è "straziante e oltraggioso".

"Ultimo tango a Parigi" è stato il film preferito di pesi massimi di Hollywood come l'attore Ethan Hawke e il regista Martin Scorsese, prima dello scandalo. Nel 2019, quando gli è stato chiesto in quale film gli sarebbe piaciuto recitare, Brad Pitt ha risposto: "'Ultimo tango a Parigi': cosa dice di me?" La sua collega Margot Robbie, presente, ha promesso di spiegarglielo più tardi.

Su Inside Edition, il figlio di Brando, Miko, lo ha difeso dalle accuse di aver aggredito l'attrice. "Quello non è mio padre, non era quell'uomo... Era per i diritti umani, i diritti civili... era per la gente, non contro la gente."

Nonostante Schneider abbia dichiarato di sentirsi violata da Brando, pare abbia detto alla cugina che lo ricorderà sempre come un uomo generoso e integro. "Rispettava tutte le persone, indipendentemente dalla loro importanza." Nonostante fosse furiosa, ha detto che lavorare con Brando è stato il momento migliore del film, e anche se era amica di lui.. è morta odiando il regista.

Dopo la famigerata scena, Vanessa Schneider disse che Maria era furiosa e distrusse il set. "Esci dalla ripresa a pezzi, percependo che questa scena ti ha segnato per sempre, come un brutto tatuaggio," ha scritto Vanessa, parlando della cugina. Maria ammise anche di aver avuto un crollo nervoso in seguito.

Durante la première francese, si dice che Jean-Luc Godard uscì dalla sala dopo dieci minuti gridando: "Orribile!". Alla fine, il resto del pubblico, imbarazzato e silenzioso, uscì evitando di guardare l'attrice. L'unica persona a confortarla fu Jean Seberg, che l'abbracciò e le disse di prendersi cura di sé, secondo Vanessa Schneider.

La fama era difficile da affrontare per Maria Schnieder, che iniziò a fare uso di sostanze. Una volta andò in o v e r d o s e e in un'altra occasione cercò persino di togliersi la vita. "Ho cominciato a d r o * *r m i quando sono diventata famosa. Non mi piaceva la celebrità, e soprattutto l'immagine piena di allusioni che la gente aveva di me dopo il film. Inoltre, non avevo una famiglia alle spalle... soffrivo a b u s i. " ha detto in un'intervista del 2001.

Nel 1975, ha recitato al fianco di Jack Nicholson nel film ben accolto "Professione: reporter". È diventato il progetto preferito dell'attrice. Lo stesso anno ha anche recitato nel thriller "Baby Sitter - Un maledetto pasticcio".

Dopo quei film, le cose hanno cominciato ad andare a rotoli. Ha avuto alcuni ruoli, ma segnata dalla sua esperienza in "Ultimo tango a Parigi", si è difesa durante le riprese. È stata estromessa dal cast di due film per essersi rifiutata di fare scene esplicite o di spogliarsi completamente. Questo le ha procurato una reputazione che le ha reso difficile trovare lavoro. Ma non si è mai più spogliata in un film.

Ha canalizzato la sua rabbia per aiutare la società, gestendo un'organizzazione chiamata "The Wheel Turns" per attori anziani che si trovano improvvisamente senza lavoro. "Non è facile per le attrici over 50, e l'ironia è che quando una donna diventa abbastanza grande da avere qualcosa di interessante da dire, la gente non vuole ascoltarla", ha dichiarato al Daily Mail.

Nel 2011, Maria Schneider è morta all'età di 59 anni dopo una battaglia contro il cancro. La sua storia è diventata sempre più potente nel tempo, soprattutto con la crescente consapevolezza degli a b u s i a Hollywood. Sembra che la CBS stia producendo uno show televisivo basato sulle controversie legate alle riprese del celebre film. Una lezione importante che ha lasciato, secondo il Guardian, è: "Non spogliarti mai per un uomo di mezza età che dice che è arte".